Test 4K Ultra HD Blu-ray : Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir

Synopsis

Il y a bien longtemps, dans une galaxie très lointaine... La guerre civile fait rage entre l'Empire galactique et l'Alliance rebelle. Capturée par les troupes de choc de l'Empereur menées par le sombre et impitoyable Dark Vador, la princesse Leia Organa dissimule les plans de l'Etoile noire, une station spatiale invulnérable, à son droïde R2-D2 avec pour mission de les remettre au Jedi Obi-Wan Kenobi. Accompagné de son fidèle compagnon, le droïde de protocole C-3PO, R2-D2 s'échoue sur la planète Tatooine et termine sa quête chez le jeune Luke Skywalker. Rêvant de devenir pilote mais confiné aux travaux de la ferme, ce dernier se lance à la recherche de ce mystérieux Obi-Wan Kenobi, devenu ermite au coeur des montagnes désertiques de Tatooine...  

S'attaquer au monument du premier volet historique de la saga Star Wars en 4K n'est pas une mince affaire. Il s'agit de la seule saga au monde capable de générer d'aussi vives passions, particulièrement chez les Home-Cinéphiles. Entre les VHS, Laserdisc, DVD, Blu-ray et désormais 4K Ultra HD Blu-ray, on ne compte plus les déclinaisons ni le nombre de retouches qu'a connu ce premier volet.

Nous partons du principe que vous possédez l'édition Blu-ray Disc de Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir sortie en 2011. Cette base servira de point de repère. Pour rappel, cette édition Blu-ray s'appuyait sur un master 2K vieillissant et réutilisé puisqu'il fut employé dès 2004 par Lowry Digital pour la sortie initiale de Star Wars en DVD.

Test effectué depuis une édition importée reprenant les mêmes caractéristiques (doublage True VF en Dolby Digital Plus 7.1).

NB : Les comparatifs image (compression .jpg, 8-bit) sont strictement à usage illustratif et sont non représentatifs de ce que l'Ultra HD Blu-ray diffusera sur votre écran UHD HDR calibré.

Qualité Vidéo

Tournage et Restauration 4K

Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir fut tourné en 35mm avec des caméras Arriflex et Panavision (optiques anamorphiques). Nous avions eu connaissance d'une remasterisation de la trilogie originale Star Wars dès 2014 à des fins de préservation chez Lucasfilm. A cette période, Reliance Media Works, auparavant connue sous le nom de Lowry Digital, annonçait avoir achevé la restauration des trois films originaux (Episode IV, V et VI) en résolution 4K / 16-bit. Des projections de Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir dans cette version restaurée en 4K ont été réalisées en privée chez Lucasfilm, notamment pour servir de référence durant la production de Rogue One - A Star Wars Story.

Les négatifs originaux ainsi que les effets spéciaux (VistaVision d'époque) ont été rescannés en 4K. Quelques modifications mineures du montage ont été une nouvelle fois ajoutées sous la supervision de George Lucas (ce sacré farceur) avec surtout un tout nouvel étalonnage des couleurs. Cette édition Ultra HD Blu-ray s'appuie donc sur ce nouveau master restauré. Il est question sur ce vidéo disque d'une présentation en HDR10 (exclusivement HDR10).

On ne va pas vous mentir. Une nouvelle fois, Star Wars - Un Nouvel Espoir risque de perturber les fans tant des changements drastiques (notamment en termes d'étalonnage) ont été apportées avec cette version restaurée. Mais, dans l'ensemble, malgré quelques bémols, les nouvelles sont bonnes.

Un gain de définition collossal !

Soyons très clair : c'est le jour et la nuit avec le précédent Blu-ray, notamment sur le seul registre de la définition qui connaît un bon MAGISTRAL. Les négatifs 35mm d'époque avaient définitivement du potentiel en réserve : ces détails insoupçonnés que seul un nouvel scan était en mesure de restituer pleinement. Sur ce registre, c'est une révélation de tous les instants, croyez-nous.

Il faut pour cela faire l'effort de comparer, parfois image par image, le flux 2160p au flux 1080p du précédent Blu-ray (et non se baser sur des souvenirs ou des impressions subjectives faussées par le temps). Des rebords du couloir du Tantive IV aux gros plans portés sur le visage contrarié d'Alec Guinness, en passant par le costume iconique de C-3PO jusqu'aux couloirs tortueux de l'Etoile de la Mort, c'est globalement un ravissement de tous les instants. Les lignes apparaissent bien plus fines. Les détails retrouvés sont légions (prêtez attention aux subtilités insoupçonnées de l'intérieur du Faucon). Le constat est indéniable et sans appel.

Notre bémol porte sur la restitution du grain 35mm original. Il est indéniable que Reliance Media Works a usé d'artifices pour minimiser la teneur de cette structure argentique. Peut-être pour homogénéiser le rendu de cette saga avec la prélogie partiellement captée en numérique ? Ce grain se trouve perceptible, certes, mais beaucoup moins qu'escompté. Un grain photochimique extrêmement léger donc, suggérant un usage de DNR (qui reste néanmoins raisonnable sur ce volet). A tout cela s'ajoutent les fragilités inhérentes à la captation de l’année 1976 (un tournage chaotique selon les dires de Lucas), les douceurs d'époque (ces images intentionnellement douces, vaporeuses et filtrées de Tunisie), quelques plans flous (C-3PO aperçoit pour la première fois le Sand Crawler) et la fragilité des incrustations CGI issues des rééditions.

Color Grading : Un Nouvel Espoir ?

Mais venons-en au second apport : l'étalonnage des couleurs. Selon toute vraisemblance, Lucasfilm a balayé les précédentes propositions du Blu-ray en termes de color grading pour revenir à une présentation plus sobre. Il faut dire que l'étalonnage des couleurs issu du précédent master d'Un Nouvel Espoir avait été hautement critiqué avec des couleurs primaires saturées de façon criarde, des flash roses déroutant (ici et là) et des dérives magentas et bleuâtres exacerbées.

Selon nos observations, une volonté manifeste d'utiliser une impression Technicolor comme référence de couleurs a motivé ce nouvel étalonnage beaucoup plus filmique. Les dérives magenta ont ainsi été corrigées et la température des couleurs a sévèrement été réajustée. Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir baigne désormais dans des tons plus proches vraisemblablement des versions initiales, d'où de tel changements drastiques par rapport à la version 2011 qui s'en éloignait parfois du tout au tout.

C'est d'ailleurs en se prétant au jeu des comparaisons que des différences vraiment monumentales sont ainsi révélées en termes de couleurs. Pour ne citer que quelques éléments : les ciels de Tatooine (qui apparaissaient presque méchamment bleu-violines en Blu-ray) sont désormais beaucoup plus sobres et désaturées. A cela s'ajoutent des teintes chair bien plus réalistes (on frôlait le rouge vif sur certains plans "limite" du Blu-ray) et des teintes ocres-or plus exacerbées. Mais n'omettons pas l'essentiel : ces contrastes revisités de façon exponentielle qui s'illustrent dès les premiers instants par ce champ étoilé bien plus étincelant qu'autrefois. Cela se traduit plus tard par des blancs rehaussés et bien plus avantageux (l'armure emblématique des stormtroopers, les couloirs du Tantive IV), des noirs encres suffisamment révélateurs (le costume de Vador) et une "respiration" plus ample des scènes tournées en basse luminosité (Han et Greedo dans la Cantina, Han/Luke/Leia dans le compacteur à ordures).

Globalement, cette version 4K de Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir reste la plus convaincante qui nous ait été donnée de visionner depuis plusieurs décennies. Il y a encore des bémols, mais c'est véritablement un bon en avant indiscutable par rapport au précédent Blu-ray. Notez un bitrate moyen de la compression HEVC mesuré à 47802 kbps (3x fois supérieur au bitrate moyen du streaming Disney+).

Qualité Audio

Les prestations audio sont un prolongement de l'expérience pleinement satisfaisante offerte par la précédente édition Blu-ray. Rappelons qu'un nouveau mixage 6.1 fut réalisé spécifiquement pour la sortie en Blu-ray Disc en 2011. Il fut supervisé par Matthew Woods, sur la base des archives de Skywalker Sound. Aujourd'hui, place à un remixage relativement sobre supervisé en Dolby Atmos, qui reprend les forces du précédent mix en ouvrant quelque peu la spatialisation. Cette VO peut être découverte au format Dolby TrueHD 7.1 pour les personnes non équipées en Atmos. Bitrate moyen mesuré à 3840 kb/s. N'hésitez pas à réhausser le volume de votre amplificateur (édition Disney oblige, offset de -27dB).

Ce mixage nous le connaissons et il reste emblématique rien que par ce fameux passage épique du Star Destroyer émergeant au dessus de nos têtes durant la toute première scène du film. Une scène iconique qui a sans doute déjà servi pour vos précédentes démonstrations entre amis home-cinéphiles. Le grave déployé, l'engagement en surround, et l'enveloppement musical font de ce passage un instant mémorable dont on ne se lassera jamais ! Le registre grave est toujours volumineux, conférant toujours beaucoup de poids aux sons. La dynamique culmine toujours à la fin du film, lors de l’épique bataille spatiale de Yavin, bataille durant laquelle les canaux Atmos s'engagent plus activement. Pour le reste, Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir conserve son identité sonore d’époque et c'est tant mieux.

Star Wars en VF ? Oui, car il en faut pour tous les goûts... La version française passe d'un DTS 5.1 (768 kbps) relativement solide à une piste compressée en Dolby Digital Plus 7.1 au bitrate moyen de 1024 kbps. On retrouve les grandes lignes d'un mixage au rendu naturellement plus étriqué et cossu qu'en version originale mais qui s'en sort tout de même efficacement, particulièrement sur le registre de la spatialisation.

Bonus

- 2 commentaires audio
- Conversations: Créer un Univers
- Découvertes de l'intérieur : Armes et premier sabre laser
- Anatomie d'un Dewback
- Bande-annonce originelle
- Interviews
- Scènes supprimées
- La Collection

Conclusion

Comme à chaque génération de vidéo disque, Star Wars : Episode IV - Un Nouvel Espoir était attendu de pied ferme en 4K Ultra HD Blu-ray. Contrairement à la sortie Blu-ray (qui s'appuyait sur un master vieillissant), Lucasfilm a fait les efforts nécessaires pour faire de cette édition 4K Ultra HD Blu-ray un évènement. On ne peut négliger l'apport de définition indiscutable issu du nouveau scan 4K et le virage opéré en matière d'étalonnage couleur qui corrige les défauts les plus criants du Blu-ray 2011. Quelques fausses notes sont toujours décelables dont un usage discutable de DNR, une granularité minorée et des CGI très hétérogènes. Mais globalement, il s'agit d'une pleine redécouverte.

La suite rapidement avec L'Empire Contre Attaque...